Ese gesto radical de convivir con los antepasados bajo los pies es el primer gran enigma argárico. ¿Qué significaba para ellos esa cercanía permanente con sus muertos? ¿Era una forma de mantener vivo el linaje, de invocar la protección de los ancestros, de afirmar la pertenencia a una tierra y a una genealogía de sangre? Los investigadores debaten sin que ninguna respuesta cierre del todo el misterio. Pero los ajuares funerarios, de una riqueza y una variedad que crecen o menguan con espectacular precisión según la posición social del difunto, hablan de una sociedad que creía en la continuidad de algún tipo de existencia después de la muerte, y que quería que sus muertos partieran al otro mundo tan bien pertrechados como habían vivido en éste.

Lo primero que desafía la imaginación cuando se estudia La Almoloya es su arquitectura. No son simples chozas de pastores ni refugios de supervivencia. Son estructuras complejas, organizadas con una lógica urbanística sofisticada: complejos residenciales de varios cuerpos, edificios de función pública, hogares ceremoniales, múltiples podios, paredes pintadas con motivos geométricos —lunares, rayas, círculos, triángulos— de una refinada intención decorativa. Y una cisterna de abastecimiento de agua de forma ovalada con capacidad para doce mil litros, cuyos muros estaban recubiertos de espesas capas de arcillas y margas que actuaban como impermeabilizante. Todo ello en un cerro de menos de cuatro mil metros cuadrados. Una densidad de vida, de organización y de ingeniería que simplemente no debería existir según lo que se creía sobre la Prehistoria peninsular.
 
Pero el hallazgo que ha puesto a La Almoloya en los titulares de todo el mundo es la llamada Sala del Parlamento. Un espacio rectangular de unos 70 metros cuadrados, con un alto techo sostenido por doce postes dispuestos en zigzag, con un podio ceremonial y, a lo largo de todas sus paredes interiores, un banco corrido con capacidad para entre 50 y 60 personas sentadas. La distribución de ese banco no es uniforme: presenta diferentes alturas que implican diferentes posiciones de estatus. Los de más rango, más arriba. Los de menos, más abajo. Una representación física, espacial y literal de la jerarquía social en el mismísimo lugar donde se ejercía el poder político.
 
Los investigadores de la UAB no dudan: este fue el primer espacio de reunión política conocido en la Europa occidental. El lugar donde, hace cuatro mil años, los miembros de la élite argárica se congregaban para deliberar, tomar decisiones, ejercer el gobierno de un territorio que en su momento de máximo apogeo se extendía por 35.000 kilómetros cuadrados del sureste peninsular. El primer parlamento de Europa, en el corazón de la comarca del río Mula.
 
Pero hay más. Una investigación universitaria más reciente ha dado un paso más audaz todavía, proponiendo que La Almoloya pudo haber sido simultáneamente una ciudad sagrada o centro ceremonial de la cultura argárica. Los paralelos con las salas rituales de la Edad del Bronce del Próximo Oriente y el Egeo son llamativos: la orientación del edificio, su arquitectura interior, la imposible separación en aquella época entre lo político y lo sagrado, y sobre todo los indicios de que los individuos de la tumba principesca, enterrados en el lugar más prominente de esa sala, no eran simplemente gobernantes políticos sino también representantes simbólicos de fuerzas cósmicas. Él, el Sol. Ella, la Luna llena.
 
Si esta hipótesis se confirma, La Almoloya no sería solo el primer parlamento de Europa. Sería el sanctasanctórum de toda una civilización.

 

En ella reposaban los restos de un hombre de entre 35 y 40 años y una mujer de entre 25 y 30. El hombre era de constitución fuerte y musculosa, de estatura relativamente pequeña  alrededor de 1,65 metros  con el rostro marcado por una gran cicatriz que los análisis osteoarqueológicos identificaron como secuela de un combate sufrido en su juventud. Sus huesos revelaban que estaba habituado a montar a caballo. Era un guerrero. Un guerrero de la élite.

La mujer presentaba en sus huesos las marcas de un trabajo constante que requería estar sentada y usar repetidamente el brazo derecho: probablemente tejido o costura. Pese a su posición privilegiada, esa actividad era parte de su vida cotidiana. Sus costillas mostraban una infección en la pleura que pudo ser la causa de su muerte, y los análisis sugieren que murió poco después que su compañero. Los estudios de ADN revelaron que ambos no estaban emparentados por consanguinidad y que tuvieron al menos una hija en común, enterrada bajo el suelo de un edificio cercano.

El ajuar de esta tumba, catalogada como AY38, es el más rico encontrado en una sepultura argárica hasta la fecha. Es, sin exageración, uno de los tesoros más importantes de la Edad del Bronce en toda Europa continental. Abundantes joyas de plata, oro y ámbar, delicadas piezas de orfebrería de una precisión técnica que asombra, un punzón de cobre con mango íntegramente forjado en plata y decoración acanalada en su extremo proximal, cuatro dilatadores de oreja —dos de oro macizo, dos de plata—, anillos, brazaletes y pulseras. Y, ciñendo el cráneo de la mujer, lo que en seguida se convirtió en el símbolo de toda una era: una diadema de plata.

Esta diadema es única en España. Es la única de la Edad del Bronce conservada en el país, pues las otras cuatro coronas similares conocidas en el mundo argárico —halladas en las excavaciones del siglo XIX en El Argar de Almería— salieron de España hace más de ciento treinta años y se dispersaron por museos europeos sin que nadie pudiera estudiarlas adecuadamente en relación con sus portadoras originales. La de La Almoloya está aquí, en Murcia, en el Museo de la Ciudad de Mula, en el Convento de San Francisco, y su presencia ha generado una de las preguntas más fascinantes y perturbadoras de la arqueología contemporánea.

Uno de los debates más apasionantes y tecnológicamente más avanzados que rodean a la cultura argárica tiene que ver con su origen. ¿De dónde venía esta gente? ¿Eran continuadores de las poblaciones locales del Calcolítico o llegaron de fuera? Los análisis de ADN antiguo extraído de los restos de los individuos enterrados en La Almoloya y La Bastida han arrojado datos que han obligado a reformular completamente las hipótesis anteriores.

Una mezcla de sangres y conocimientos que, en pocas generaciones, produjo una de las civilizaciones más brillantes y originales de la Prehistoria europea. Una civilización que practicaba la exogamia las mujeres jóvenes abandonaban su pueblo natal para vivir en el de su marido y en la que también muchos hombres jóvenes emigraban del hogar paterno. Una sociedad que, según los estudios genéticos, pudo haber organizado alianzas políticas a través de los matrimonios entre élites de diferentes poblados, intercambiando a sus hijas de la élite para tejer redes de poder que se extendían por centenares de kilómetros.

El enigma de hasta qué punto esta organización de los lazos de sangre fue la arquitectura invisible que sostuvo el primer estado de Occidente está lejos de resolverse.

¿Qué los destruyó? Las hipótesis son varias y ninguna resulta completamente satisfactoria. La más extendida entre los investigadores, desarrollada a partir del análisis de los restos de fauna, flora y sedimentos de los yacimientos argáricos, apunta a un colapso ecológico inducido por la propia presión de una civilización demasiado demandante sobre un entorno natural que no pudo sostenerse. La deforestación masiva para alimentar la industria metalúrgica  que necesitaba cantidades enormes de carbón vegetal para los hornos de fundición  y para la construcción de los edificios habría degradado progresivamente los suelos, reducido el caudal de los ríos y precipitado una crisis alimentaria de consecuencias catastróficas. El primer estado de Europa occidental habría sido víctima de su propio éxito, de su propia voracidad de recursos.

Otros investigadores señalan la posibilidad de conflictos internos que habrían fracturado el sistema político centralizado, o de una combinación de factores presión climática, conflicto social, agotamiento de los recursos mineros  que convergieron en el mismo período con resultados letales. La verdad es que nadie lo sabe con certeza. El colapso argárico sigue siendo uno de los grandes enigmas de la arqueología prehistórica europea.

Lo que sí sabemos, y resulta perturbadoramente contemporáneo, es que una civilización extraordinariamente avanzada, que construyó el primer estado de Occidente y que dejó las joyas más espectaculares de la Edad del Bronce europea, desapareció porque no supo gestionar de manera sostenible el entorno natural que la sustentaba. El primer colapso ecológico documentado de la historia de Europa. En las tierras del río Mula.

Sería un error reducir el legado argárico de esta comarca a La Almoloya, por extraordinaria que sea. Los yacimientos argáricos salpican todo el entorno del río Mula y sus afluentes, formando esa red de control territorial que define la lógica del poder argárico. Algunos han sido excavados. Muchos esperan aún bajo la tierra.
 
En el propio municipio de Mula, la presencia argárica se documenta en varios puntos del entorno urbano y rural, integrada en un conjunto arqueológico que abarca cuarenta mil años de historia humana y que incluye también el espectacular Abrigo del Milano, con pinturas rupestres de más de seis mil años de antigüedad, y el incomparable Museo de Arte Ibérico El Cigarralejo, considerado la mejor colección de arte ibérico de la Península Ibérica, alojada en el barroco Palacio de Menahermosa del siglo XVIII.

 
El Museo de la Ciudad de Mula, en el Convento de San Francisco, alberga hoy la exposición permanente sobre La Almoloya bajo el título La Almoloya, el Primer Parlamento de Europa, una de las propuestas expositivas más impactantes y relevantes del sureste peninsular. En ella se puede contemplar la reconstrucción de la Sala del Parlamento y los restos de la tumba principesca con todos sus tesoros: las joyas de plata y oro, los dilatadores de oreja, la diadema que ciñó la cabeza de aquella gobernante hace cuatro mil años. Una experiencia que transforma la percepción de lo que es la historia y de lo que son estas tierras.
 

Y sobre todos los yacimientos de la comarca se alza, como referente ineludible del poder argárico en la Región de Murcia, La Bastida en Totana, a unos treinta kilómetros de La Almoloya. La primera ciudad de la Península Ibérica, según Rafael Micó. Un asentamiento de cinco hectáreas con una muralla de dos a tres metros de grosor y seis a siete de altura, con seis torres cuadrangulares macizas datadas hacia 2200-2100 antes de nuestra era, equiparable a los sistemas defensivos de la legendaria Troya, y con un sistema de ingeniería hidráulica que incluía un acueducto subterráneo de más de setenta metros y capacidad de almacenamiento de hasta trescientos mil litros de agua. La ciudad que gobernaba ese primer estado occidental cuyo corazón latía también en las tierras del río Mula.

La Ruta Argárica de Sierra Espuña conecta hoy estos yacimientos en un itinerario cultural y turístico que recorre el paisaje con la mirada de quienes lo habitaron cuatro mil años atrás, poniendo en valor los asentamientos de Pliego, Totana y Mula y ofreciendo una de las experiencias de turismo arqueológico más genuinas y poderosas del interior de la Región de Murcia.