EL PINO DE LAS ÁGUILAS: EL COLOSO DEL CAJITÁN

Un árbol que nació con los Borbones y que sigue en pie trescientos años después.

En el corazón de la Región de Murcia, enclavado entre los municipios de Mula y Cieza, en la llanura conocida como el Cajitán, se alza en solitario uno de los seres vivos más extraordinarios de la Península Ibérica y, según todos los datos científicos disponibles, del mundo entero: el Pino de las Águilas. Se trata del ejemplar de pino carrasco (Pinus halepensis) documentado más antiguo y con mayor perímetro de tronco del planeta.

EL PARAJE: EL CAJITÁN Y SU HISTORIA

El Cajitán ,también escrito Cagitán es una extensa llanura de secano dedicada desde hace siglos a los cultivos de cereales, almendros, vid, olivo y albaricoqueros. Sirvió además como pastizal a la Mesta cuando los pastores trashumantes bajaban desde la meseta huyendo de los crudos inviernos castellanos.

El topónimo tiene raíces árabes: procede de la expresión 'Ayn Saytan, que significa "la Fuente del Diablo". Con el tiempo, el término evolucionó hasta la forma actual de Cajitán o Cagitán, y el territorio pasó a conocerse popularmente como el "Campo del Diablo". Una denominación tan infernal como poética para un paraje que, sin embargo, alberga una de las joyas naturales más preciadas del sureste español.

El árbol se sitúa a unos 460 metros sobre el nivel del mar y forma parte del último reducto de los pinares que antiguamente cubrían esta zona. Por razones que la tradición no ha conservado con precisión, este ejemplar fue siempre respetado, sobreviviendo a las talas que acabaron con el resto del pinar. Fue el testigo vegetal de siglos de historia agraria, pastoril y humana de la comarca.

UNA FECHA DE NACIMIENTO CON HISTORIA: 1703

Los expertos estiman que el Pino de las Águilas nació hacia el año 1703, en plena Guerra de Sucesión española, el conflicto que determinaría qué dinastía gobernaría los destinos de la monarquía hispánica. Mientras España ardía en la confrontación entre los partidarios del archiduque Carlos de Austria y los del futuro Felipe V de Borbón quien finalmente ganaría la contienda y fundaría la dinastía que aún hoy ocupa el trono español, una diminuta piña germinaba en la árida llanura murciana, sin que nadie pudiera imaginar que aquel retoño se convertiría, trescientos años después, en el pino carrasco más colosal del mundo.

Sus ramas esculpidas helicoidalmente por la acción de la nieve y el viento a lo largo de tres centurias evocan las columnas salomónicas del Baldaquino de San Pedro del Vaticano, cinceladas por Bernini apenas setenta años antes de que este árbol viera la luz.

DIMENSIONES Y DATOS CIENTÍFICOS

La ficha técnica del Pino de las Águilas impresiona por sí sola:

• Especie: Pinus halepensis (pino carrasco)
• Nombre propio: Pino de las Águilas
• Término municipal: Mula (Murcia)
• Altitud: 460 metros sobre el nivel del mar
• Perímetro de tronco: entre 6,40 y 6,63 metros (según la medición y el punto exacto)
• Perímetro en la base: hasta 7,35 metros
• Altura: aproximadamente 12-14,75 metros
• Diámetro de copa: 17 metros
• Superficie de copa: 305 metros cuadrados
• Edad aproximada: más de 320 años
• Estado de conservación: regular

El tronco se bifurca en dos brazos principales a tan solo 1,40 metros del suelo. En su interior, quien se detiene a contemplar la bóveda que forma la copa lobulada describe la experiencia como la de entrar en una catedral de madera viva, donde cada rama y cada grieta de la corteza narran siglos de historia.

Bajo su manto vegetal prosperan especies nitrófilas propias de zonas humanizadas: trigueras, marrubio y bayico, además de líquenes y hongos que viven directamente sobre el tronco y las ramas del árbol.

POR QUÉ SE LLAMA "PINO DE LAS ÁGUILAS"

El nombre no es caprichoso. Según la tradición popular de la zona, en tiempos pasados el paraje era frecuentado por numerosas águilas, que posaban sobre la frondosa copa del pino. La costumbre local quería que, para cazar los ejemplares que se posaban sobre el árbol, los cazadores estaban obligados a disparar primero al aire, ya que disparar directamente sobre el pino estaba estrictamente prohibido. El árbol, por tanto, gozó desde antaño de un respeto casi reverencial entre las gentes del campo, que lo consideraban algo más que un simple árbol: era un hito, un punto de referencia, un ser protegido por la costumbre y la tradición.

El pino carrasco (Pinus halepensis) es una conífera de origen mediterráneo, cuyo nombre científico hace referencia a la ciudad siria de Alepo. Es una de las especies más frecuentes y características del paisaje del sureste español, capaz de sobrevivir en condiciones de extrema sequía, terrenos pobres y temperaturas extremas. En circunstancias normales, puede alcanzar entre 20 y 25 metros de altura, con una copa irregular y poco densa, y un tronco tortuoso y macizo. Su longevidad habitual rara vez supera los 150-200 años, lo que hace aún más prodigioso el caso del Pino de las Águilas, que dobla esa edad con creces y sigue vivo.Esta especie forma parte, junto a las carrascas, los plátanos de sombra y los olmos, del 70% de los ejemplares del Catálogo de Árboles Monumentales Prioritarios de la Consejería de Agricultura de la Región de Murcia, que cuenta con un censo de más de 1.100 árboles singulares.

El Pino de las Águilas no ha llegado a nuestros días intacto. Su estado de conservación se califica como regular, y sus cicatrices cuentan su propia epopeya. El árbol tuvo en su día tres brazos principales, pero uno de ellos —el que vegetaba en dirección oeste— fue derribado aproximadamente en el año 1998 tras el impacto de un rayo que reventó literalmente el tronco. Ya en 1994 este brazo aparecía quebrado en fotografías de la época, y las marcas de la carbonización de la madera son visibles aún hoy. Futuros impactos de rayos podrían evitarse mediante la instalación de un pararrayos en las cercanías del árbol, una medida que los expertos llevan años reclamando.

A estas heridas se suman las galerías excavadas por insectos xilófagos en su madera, la presencia de tumores en el tronco y las consecuencias de prácticas agropecuarias inadecuadas del pasado, como podas incorrectas y labores de subsolado realizadas demasiado cerca de sus raíces.

A pesar de todo, el pino muestra periódicamente signos de vigor notable: en años de buenas lluvias previas a la primavera, se han registrado crecimientos anuales de más de cinco centímetros en sus ramas, así como una floración y fructificación abundantes.

PROTECCIÓN Y ACCESO: UNA JOYA EN FINCA PRIVADA

El Pino de las Águilas se encuentra en una finca privada dentro del paraje de los Llanos del Cajitán. A pesar de ello, cuenta con un vallado perimetral instalado por la administración con el fin de impedir que se pisoteen las raíces superficiales del árbol, lo que podría causarle daños irreversibles. Esta medida preventiva es uno de los pocos gestos concretos de conservación activa que se han tomado hasta la fecha.

El árbol figura en el Catálogo de Árboles Monumentales Prioritarios de la Consejería de Agricultura de la Región de Murcia, pero, sorprendentemente, carece todavía de estatus legal de protección formal y no existe un plan de actuación definido para garantizar su conservación a largo plazo. Esta situación ha generado críticas recurrentes entre los especialistas y los aficionados a la dendrología, que reclaman una protección jurídica específica y un plan de gestión integral para este ejemplar único en el mundo.

CÓMO LLEGAR

El Pino de las Águilas se localiza en el paraje del Cajitán, entre los municipios de Mula y Cieza, en la Región de Murcia. La zona es accesible por pistas rurales de tierra que rodean los cultivos de secano del altiplano. Se recomienda consultar las indicaciones locales antes de la visita, ya que las señalizaciones en el campo son escasas. El árbol se encuentra visible desde cierta distancia, dado su porte excepcional sobre la llanura.

UNA REFLEXIÓN FINAL

El Pino de las Águilas es mucho más que el récord mundial de perímetro de su especie. Es un archivo vivo de la historia del sureste español: ha visto pasar las guerras del siglo XVIII, la caída del Antiguo Régimen, dos repúblicas, una dictadura y la democracia. Ha proporcionado sombra a pastores trashumantes, a agricultores de secano y a los actuales visitantes que se acercan a él con una mezcla de curiosidad y reverencia. Ha resistido rayos, plagas, ignorancia y abandono. Y sigue en pie.

Corresponde a las administraciones públicas, a la sociedad murciana y a todos los amantes de la naturaleza garantizar que este gigante siga sumando años. Dotarlo de protección legal, elaborar un plan de conservación activa y divulgar su existencia son obligaciones ineludibles ante uno de los seres vivos más valiosos y singulares que atesora la Península Ibérica.

FUENTES 

1. Domínguez, F. & Martínez, F. (2005). Datos sobre el pino carrasco de mayor perímetro del mundo. Referencia científica citada en el blog Tudmiria — Árboles Monumentales de Murcia y Cuenca del Segura. 
2. MonumentalNet — Pino de las Águilas, Mula.
3. Consejería de Agricultura de la Región de Murcia — Árboles Monumentales de la Región de Murcia. CARM.es
4. Ruralmur — El Pino del Cagitán, Mula. 
5. Oikosfera — Pino de las Águilas, Mula, Región de Murcia. 
6. Hotel Rural El Molino de Felipe — Cagitán de Mula: el pino carrasco más antiguo y grande del mundo. 
7. Onda Regional de Murcia (ORM) — Árboles monumentales de la Región de Murcia: Pino de las Águilas. Presentado por Claudio Caballero y Antonio Félix Carrillo, profesor universitario de Biología. (Julio 2023)
8. Diario de León — El pino carrasco más ancho del mundo vive en Murcia. (Noviembre 2010) 

Etiquetas : pino carrasco, Pinus halepensis, Pino de las Águilas, Cajitán, Mula, Murcia.