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ntre los muchos espanoles que en el siglo XVII cruzaron mares y continentes llevando la fe cristiana hasta los confines del mundo conocido, la figura de fray Gines de Quesada ocupa un lugar singular y escasamente recordado. Natural de la ciudad de Mula, en el reino de Murcia, este religioso franciscano recorrio el camino mas largo que un hombre de su tiempo podia emprender: desde las aulas universitarias de Salamanca hasta las calles clandestinas de Osaka, donde la predicacion del Evangelio estaba penada con la muerte. Su vida es la de un intelectual que renuncio a la comodidad del claustro para echarse al mundo, y la de un hombre de fe que acepto hasta el ultimo extremo las consecuencias de sus convicciones.

I. ORIGENES Y FAMILIA: LA CASA DE LOS LOPEZ-YANEZ DE QUESADA

Gines nacio en 1593 en Mula, una ciudad de senorio en la region del reino de Murcia, en el seno de una de sus familias principales: los Lopez-Yanez de Quesada. Esta casa noble muleña tenia su solar en la calle del Jardin y figuraba en la relacion de casas nobles de la ciudad a lo largo del siglo XVIII con el numero 28. El apellido Lopez, de origen gallego, habia echado raices en Mula desde antiguo, apareciendo ya documentado en el padron municipal de 1407.

Sus padres fueron Juan Lopez-Yanez de Quesada y Catalina Escamez, quienes contrajeron matrimonio en 1584. El matrimonio tuvo varios hijos, siendo Gines uno de ellos. El apellido Quesada, incorporado a la linea familiar a traves de generaciones, aportaba al joven un linaje reconocido en aquella sociedad estamental que tanto valoraba la limpieza de sangre y la prosapia.

Las armas de la familia Lopez-Yanez de Quesada, recogidas por el cronista local Gregorio Boluda del Toro en sus "Apuntes para la Historia de Mula" (manuscrito de 1903), se componen de tres aguilones sobre ondas del mar, de las que salen tres ortigas de sinople en campo de plata, con orla jaquelada de oro y grana.

II. FORMACION: DEL SEMINARIO DE MURCIA A SALAMANCA

El joven Gines mostro desde temprana edad aptitudes intelectuales y vocacion religiosa. Sus estudios comenzaron en el Seminario de San Fulgencio en Murcia, uno de los centros de formacion eclesiastica mas importantes del reino, fundado en 1592 y que formaria a numerosas figuras relevantes de la Iglesia espanola.

En 1612, a los diecinueve anos, ingreso en la Orden de Frailes Menores, la orden franciscana fundada por san Francisco de Asis en el siglo XIII. Desde ese momento pasaria a ser conocido como fray Gines de Quesada. La orden franciscana, heredera de un ideal de pobreza apostolica y predicacion itinerante, se habia convertido en los siglos XVI y XVII en una de las grandes potencias misionales del mundo catolico, presente en America, Africa, Asia y las islas del Pacifico.

Tras el noviciado y los estudios iniciales en Filosofia y Teologia, fray Gines alcanzo la Universidad de Salamanca, la mas ilustre de la monarquia hispanica y una de las grandes universidades de Europa. Alli completo su formacion en las dos disciplinas que marcarian toda su trayectoria intelectual. Salamanca era en aquel tiempo el centro del escolasticismo hispano, donde habian ensenado figuras de la talla de Francisco de Vitoria y Luis de Leon, y donde se debatian con rigor las grandes cuestiones de la teologia, el derecho y la filosofia moral. La estancia salmantina dejo en fray Gines una solida preparacion academica que le habilitaria para la ensenanza.

De regreso a sus conventos, se dedico durante anos a la ensenanza de Filosofia y Teologia, ejerciendo como maestro dentro de la orden. Era un hombre formado, pausado en el estudio, que cultivaba tambien la escritura: de el se conserva noticia de numerosas obras, si bien casi todas permanecieron manuscritas y con toda probabilidad se perdieron en las convulsiones de las persecuciones japonesas.

III. EL LLAMADO DE LAS MISIONES: DE ESPANA A MEXICO

En 1628, con treinta y cinco anos y una solida reputacion como teolgo y maestro, fray Gines de Quesada tomo la decision que cambiaria el rumbo de su vida: embarcarse hacia las misiones americanas. La partida hacia el Nuevo Mundo era en aquella epoca un acto de renuncia total. Quien cruzaba el Atlantico hacia las Indias sabia que con toda probabilidad no regresaria jamas a su tierra natal.

El viaje le llevo hasta Mexico, el Virreinato de la Nueva Espana, donde enseño Teologia durante aproximadamente un ano. Este periodo no fue solo una escala de transito sino un nuevo ejercicio de su ministerio docente en tierras americanas. Mexico era entonces una colonia en plena efervescencia religiosa e intelectual, con universidades, conventos y colegios que reproducian en el Nuevo Mundo las estructuras academicas de la metropoli.

La ruta que siguio fray Gines era la clasica de los franciscanos que aspiraban a misionar en el extremo Oriente: Mexico servia como escala antes de cruzar el Pacifico hacia las Filipinas.

IV. MANILA: PUERTA DE ORIENTE

De Mexico embarco hacia Manila, capital del Archipielago de Filipinas y gran centro misional de las ordenes religiosas espanolas en Asia. Manila era en el siglo XVII una ciudad cosmopolita, cruce de comerciantes chinos, japoneses, malayos y espanoles, y sede de numerosos conventos y colegios desde los cuales las ordenes mendicantes planificaban sus misiones en China, Japon y el resto del continente asiatico.

Los franciscanos llevaban presencia en Filipinas desde 1578 y habian establecido alla una provincia misional robusta. Desde Manila partian regularmente religiosos hacia el Japon, a menudo de forma clandestina, pues la predicacion cristiana estaba alli prohibida desde 1614. Fray Gines debio de integrarse en la red de misioneros que desde Manila organizaban las entradas secretas al archipiélago japones.

En Manila escribio la obra que seria la unica publicada en vida: una biografia de la abadesa de las descalzas franciscanas de la ciudad, un texto de hagiografia conventual que nos habla de su dedicacion a las letras y a la vida religiosa femenina de aquella comunidad. El resto de su produccion escrita permanecio inedita.

V. JAPON: LA MISION PROHIBIDA

La historia del cristianismo en Japon es una de las paginas mas dramaticas de la historia religiosa universal. El jesuita Francisco Javier habia llegado al archipielago en 1549 y en pocas decadas la fe cristiana habia arraigado de forma sorprendente: hacia 1580 se calculaban mas de 150.000 conversos, y en 1614 algunos historiadores elevan la cifra a 300.000 creyentes. Los franciscanos llegaron de Filipinas en 1592 y se establecieron en Kioto, Osaka y otras ciudades.

Pero el poder politico miro siempre con recelo una religion que venia de manos de potencias extranjeras con intereses comerciales y, en el fondo, con ambiciones de expansion. El shogun Toyotomi Hideyoshi habia firmado el primer edicto de persecucion en 1587 y en 1597 ordeno la crucifixion de los celebres 26 martires de Nagasaki, entre ellos varios franciscanos espanoles. Sin embargo, la persecucion tuvo altibajos y el comercio con los europeos mantuvo cierta tolerancia hasta 1614.

Ese ano, el nuevo shogun Tokugawa Ieyasu firmo un edicto definitivo de expulsion de todos los misioneros y prohibicion absoluta del cristianismo. La persecution se volvio sistematica y brutal bajo su hijo Hidetada y especialmente bajo su nieto Iemitsu, que tomo el poder en 1623 con la determinacion de erradicar toda huella cristiana del archipielago. Miles de japoneses cristianos fueron ejecutados, torturados o desterrados. Los misioneros que se aventuraban a entrar lo hacian a sabiendas de que arriesgaban la muerte.

En este contexto de persecucion total, fray Gines de Quesada paso de Filipinas a Japon. Seria uno de los franciscanos que operaban de forma clandestina, escondidos en casas de fieles japoneses, celebrando los sacramentos en secreto, sin poder predicar abiertamente ni mostrar signo alguno de su identidad religiosa. Las autoridades japonesas habian perfeccionado sus metodos de deteccion: el fumi-e, o pisoteo de imagenes sagradas, era el sistema mas comun para identificar a los cristanos, quienes al negarse a hollar la imagen de Cristo o la Virgen se delataban a si mismos.

 Imagen de archivo

VI. EL MARTIRIO EN OSAKA

Fray Gines fue martirizado en la ciudad de Osaka en 1634, en plena época de las persecuciones de Tokugawa Iemitsu, que fue el shogun mas implacable de todos con los cristianos. Osaka era una ciudad que habia tenido una notable comunidad cristiana en decadas anteriores; el convento franciscano de Osaka habia sido un importante centro de actividad misional antes de la proscripcion de la fe.

El modo exacto de su martirio no ha llegado a la posteridad con detalle, lo cual es en si mismo significativo: las persecuciones de esta etapa avanzada (1630-1650) eran tan sistematicas y el hermetismo del archipielago tan absoluto que muchos religiosos murieron sin que quedara testimonio escrito de su muerte. La enciclopedia catolica recoge expresamente que "despues de 1632 es imposible obtener datos fiables o la informacion que llevarian a la beatificacion canonica", lo cual explica que fray Gines, a diferencia de los martires de la primera fase, no figure entre los beatificados oficialmente.

Los metodos de ejecucion de los cristianos en esta epoca incluian la hoguera, la decapitacion, el llamado "suplicio del foso" (ana-tsurushi), que consistia en colgar a la victima boca abajo sobre un pozo o foso de excrementos, y la crucifixion. Fuera cual fuera el metodo empleado con fray Gines, su muerte se enmarco en la oleada de ejecuciones que Iemitsu ordeno sistematicamente en todas las ciudades del archipielago.

VII. EL CONTEXTO GENERAL: LOS FRANCISCANOS EN EL MARTIRIO JAPONES

Para situar a fray Gines en la historia mas amplia conviene recordar que fue parte de un movimiento de sacrificio extraordinariamente numeroso. Segun el calculo mas aceptado, en las persecuciones japonesas de los siglos XVI y XVII murieron por la fe unos 149 misioneros extranjeros (55 jesuitas, 38 dominicos, 36 franciscanos y 20 agustinos) ademas de mas de 35.000 laicos japoneses.

Los franciscanos en Japon habian tenido tres grandes periodos:

- La primera presencia, con los 26 martires de Nagasaki en 1597.

- Una segunda fase de actividad semilegal hasta 1614.

- Una tercera fase de mision clandestina, la mas oscura y peligrosa, que es en la que se inscribe fray Gines.

De este ultimo periodo, el menos documentado, forman parte muchos nombres que la historia ha olvidado. La canonizacion de Pio IX en 1862 reconocio a 205 martires, pero solo de los periodos anteriores a 1632. Los que murieron despues, entre ellos fray Gines, permanecen en la categoria de martires venerados localmente o simplemente olvidados, victimas del hermetismo que el shogunato impuso al archipielago.

VIII. LA OBRA ESCRITA

De la produccion intelectual de fray Gines de Quesada nos ha llegado muy poco. Se sabe que escribio numerosas obras, todas manuscritas excepto la biografia de la abadesa de las descalzas franciscanas de Manila, que fue publicada. Esta circunstancia nos permite deducir que fray Gines no era solo un hombre de accion sino tambien un escritor y un pensador, al modo de tantos religiosos espanoles del siglo XVII que combinaban la ensenanza, la escritura y la mision apostolica.

La perdida de sus manuscritos es una perdida para la historia intelectual del franciscanismo espanol y para el conocimiento de la realidad japonesa tal como era vista por los ojos de un misionero que vivio en ella y que murio por predicarla.

IX. MEMORIA E IDENTIDAD LOCAL

La memoria de fray Gines de Quesada fue preservada durante siglos principalmente en la tradicion local de Mula. Los "Apuntes para la Historia de Mula" de Gregorio Boluda del Toro (1903) y los estudios genealogicos de Sanchez Maurandi sobre las "Familias de Mula" son las fuentes que han conservado los datos fundamentales sobre su vida y su linaje. Su historia es parte de esa trama de vidas ilustres que ciudades medias como Mula tejieron a lo largo de los siglos y que merecen ser rescatadas del olvido.

No se le ha erigido monumento, ni lleva su nombre ninguna calle importante, ni figura en los grandes martirologios oficiales de la Iglesia. Su beatificacion, si alguna vez llega, dependeria de un proceso eclesiastico que hasta ahora nadie ha emprendido formalmente. Pero su historia, la de un hombre de Mula que murio en Osaka predicando lo que creia verdadero, es en si misma completa y digna de admiracion.

X. CRONOLOGIA DE UNA VIDA

1593 - Nace en Mula (Murcia), hijo de Juan Lopez-Yanez de Quesada y Catalina Escamez.

1612 - Ingresa en la Orden Franciscana. Estudia en el Seminario de San Fulgencio, Murcia.

Años 1610-1620 - Completa su formacion en Filosofia y Teologia en la Universidad de Salamanca.

Años 1620 - Ejerce como maestro de Filosofia y Teologia en conventos franciscanos.

1628 - Embarca hacia Mexico, donde enseña Teologia aproximadamente un año.

Hacia 1629-1630 - Viaja de Mexico a Manila (Filipinas).

En Manila - Escribe la biografia de la abadesa de las descalzas franciscanas, su unica obra publicada.

Hacia 1630-1633 - Parte clandestinamente desde Manila hacia Japon.

1634 - Es martirizado en Osaka, Japon, bajo el shogunato de Tokugawa Iemitsu.

XI. NOTA SOBRE LA FECHA DEL MARTIRIO

Las fuentes locales muleñas consultadas (Boluda del Toro y Sanchez Maurandi) dan el año 1634 como fecha del martirio, lo cual encaja perfectamente con el periodo de maxima persecucion de Tokugawa Iemitsu. La fecha de 1658 que aparece en algunas referencias es probablemente un error de transmision, pues para ese año el hermetismo del archipielago japones era casi total y las misiones clandestinas eran extraordinariamente raras. El contexto historico avala claramente la fecha de 1634.

FUENTES 

— Gregorio Boluda del Toro. Apuntes para la Historia de Mula, Libro II, Familias de Mula. Manuscrito, Mula, 1903.

— Sánchez Maurandi. Familias de Mula, Serie I, Tomo XIV.

— Archivo General de Indias (AGI), sección Filipinas. Cartas y relaciones sobre misiones en Japón, siglos XVI-XVII.

— Cabezas, Antonio. El Siglo Ibérico de Japón. La presencia hispano-portuguesa en Japón (1543-1643). Universidad de Valladolid, 1995.

— Gil, Juan. Hidalgos y samurais: España y Japón en los siglos XVI y XVII. Madrid: Alianza Editorial, 1991.

— Takizawa, Osami. La Historia de los Jesuitas en Japón (siglos XVI-XVII). Alcalá de Henares: Universidad de Alcalá, 2010.

— Knauth, Lothar. Confrontación Transpacífica. El Japón y el nuevo mundo hispánico, 1542-1639. México D.F.: UNAM, 1972.

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— Catholic.net. «205 Mártires de Japón». Juan Esquerda Bifet. [es.catholic.net]

— National Geographic Historia. «El cristianismo llega a Japón: de la tolerancia a la persecución». [historia.nationalgeographic.com.es], junio 2024.

— Mahulalarica.net. «Familia López Yáñez de Quesada». Historia de Mula. [mahulalarica.net], septiembre 2022.