La Comunidad Autónoma de Murcia dará por concluida, en septiembre de 2025, la concesión de 27 años que mantuvo con la constructora Sacyr para la gestión y mantenimiento de la autovía del Noroeste (RM-15), que une Murcia con Caravaca de la Cruz. Con el fin de este contrato, la Administración regional dejará de abonar el denominado peaje en sombra el primero de estas características en toda España y asumirá directamente la conservación de la vía.

Para afrontar este cambio, la Consejería de Fomento e Infraestructuras ha licitado un contrato mixto de obras y servicios por valor de 20 millones de euros, al que se han presentado un total de veinte empresas. Además de la RM-15, el contrato incluye actuaciones de conservación en 43 carreteras del Sector Mula, repartidas entre los municipios de Albudeite, Aledo, Alguazas, Alhama de Murcia, Campos del Río, Librilla, Mula, Pliego, Las Torres de Cotillas y Totana. El plazo de ejecución será de 48 meses.

El contrato original de construcción y mantenimiento fue adjudicado inicialmente a Sacyr, OHL y BBVA por un importe de 90 millones de euros. Sin embargo, el coste final acumulado durante los 27 años de concesión se estima entre 305 y 312 millones de euros, sufragados mediante el sistema de peaje en sombra, cuyo importe anual osciló entre los 10 y los 13 millones de euros en los presupuestos regionales.

Este modelo de financiación vinculaba el pago al número de vehículos que utilizaban el corredor, lo que generó cierta polémica hace una década, cuando los alcaldes de Caravaca de la Cruz, Cehegín, Bullas y Mula reclamaron la eliminación del canon de 2,6 millones de euros que se repercutía anualmente a cada uno de sus ayuntamientos de forma proporcional en los presupuestos autonómicos. Finalmente, fuentes de la Consejería han confirmado que la factura ha sido asumida íntegramente por la Comunidad Autónoma.

La Consejería de Fomento ha calificado la RM-15 como un «ejemplo paradigmático» de cómo una red de comunicaciones moderna puede impulsar el desarrollo de territorios históricamente aislados. Según el departamento que dirige Jorge García Montoro, la autovía ha contribuido al crecimiento económico de toda su área de influencia, ha reducido significativamente las emisiones de CO₂, ha supuesto un ahorro de 25 minutos en los tiempos de viaje y ha reforzado la seguridad vial en la zona.

El Gobierno regional considera la RM-15 una «infraestructura estratégica para la vertebración territorial de Murcia» y destaca que ha revitalizado varias comarcas, siendo el inicio de esta autovía el principal polo de desarrollo industrial de la Región en la actualidad.
En el marco de estos trabajos, cabe recordar que con motivo de la construcción del Arco Noroeste de Murcia, la Comunidad cedió al Ministerio de Transportes un pequeño tramo de la RM-15 para ejecutar el gran enlace de la zona sur.